Zelfrijdende vrachtwagens - een nieuw tijdperk voor grondtransport

Zelfrijdende commerciële vrachtwagens zijn de afgelopen jaren een veelbesproken onderwerp geweest omdat verschillende bedrijven zich bij deze sector hebben aangesloten in een innovatieve beweging om als eerste een volledig uitgeschakeld vrachtwagennetwerk op te zetten. Een volledig uitgeschakeld vrachtwagennetwerk zou de noodzaak voor de bestuurder om interactie te hebben met het voertuig overbodig maken, maar zou nog steeds beschikbaar zijn in geval van nood. De ontwikkeling van deze technologie zou kunnen leiden tot mogelijk lagere arbeidskosten en kortere transittijden.

Wat zijn zelfrijdende vrachtwagens?

Zelfrijdende vrachtwagens of "robo-trucks" richten zich op autonome technologie waarvoor geen menselijke chauffeur nodig is. Het idee is vergelijkbaar met dat van zelfrijdende auto's, maar met beperkingen en overwegingen zoals het gewicht van de lading en de afgelegde afstand. Hoewel zelfrijdende vrachtwagens en elektrische voertuigen vaak met elkaar worden geassocieerd, richten elektrische voertuigen zich voornamelijk op hernieuwbare en duurzame energie voor de detailhandel. Hoewel ze verschillend zijn, hebben de twee sectoren zich bijna parallel ontwikkeld.

Wie zijn de belangrijkste spelers en waar staan we nu?

Een paar grote spelers op dit gebied zijn Waymo, formeel bekend als het zelfrijdende autoproject van Google, TuSimple, Gatik en Embark. Deze bedrijven zijn al begonnen met het in kaart brengen van hun vrachtwagennetwerk en de kans is groot dat je ze al op de weg hebt gezien. Waymo en GM Cruise hebben respectievelijk 11.017 en 5.205 mijl afgelegd. TuSimple's langste in kaart gebrachte route is 1.000 mijl tussen Phoenix en Dallas. Ze zijn zelfs begonnen aan een vierjarenplan om in 2021 het hele land te doorkruisen, van Los Angeles tot Jacksonville. Ze zijn ook van plan om in 2021 helemaal niemand meer achter het stuur te laten zitten.

Er zijn verschillende samenwerkingsverbanden opgezet, zoals Waymo met UPS en AutoNation en de start-up Gatik begint in 2021 met bezorging voor Walmart. Embark is in samenwerking met Amazon begonnen met het vervoer van Frigidaire-koelkasten van El Paso naar Palms Spring. Hoewel we nog ver verwijderd zijn van de implementatie van zelfrijdende vrachtwagens op landelijke schaal, geven deze samenwerkingsverbanden de toewijding aan deze sector weer.

Gevolgen en vooruitblik

Als zelfrijdende vrachtwagens steeds gebruikelijker worden, zijn er gebieden in de toeleveringsketen en logistiek die beïnvloed zullen worden en waar rekening mee moet worden gehouden.

1. Kwaliteit en veiligheid van goederen

Wie wordt verantwoordelijk voor de kwaliteit en veiligheid van de goederen? Het kan aan het bedrijf worden overgelaten om zijn verpakkingsstrategie aan te passen zodat deze veiliger wordt of aan de expediteur om ervoor te zorgen dat het transport van de goederen veilig is. De veiligheid van de goederen is een prioriteit waar rekening mee moet worden gehouden en die van invloed kan zijn op de relaties en verantwoordelijkheden tussen deze entiteiten.

2. Aanpassing van transportmanagementsystemen

Naarmate zelfrijdende vrachtwagens worden geïntegreerd in de industrie, moeten managers nadenken over welke nieuwe soorten gegevens moeten worden verzameld om ervoor te zorgen dat het transport van goederen optimaal verloopt. Wanneer vrachtwagens aankomen op hun bestemming, hoe wordt de communicatie dan nauwkeurig bijgehouden en bevestigd dat de goederen niet alleen zijn verkregen, maar dat de vrachtwagens ook voldoen aan de regelgeving? Transportmanagementsystemen zullen zich moeten aanpassen aan deze nieuwe manier van transport en rekening moeten kunnen houden met nieuwe elementen die zich kunnen voordoen.

3. De carrière van vrachtwagenchauffeurs

Een belangrijke discussie over de impact van zelfsturing is de carrière van vrachtwagenchauffeurs. Aangezien het vrachtwagenpersoneel voor meer dan 90% uit mannen bestaat, vragen mensen zich af of dit de carrière van vrachtwagenchauffeurs overbodig zou maken. Wordt er van deze chauffeurs verwacht dat ze de nieuwe technologie leren om bij te blijven met de innovatie? TuSimple heeft geprobeerd om dit mogelijke probleem proactief te bestrijden door een programma aan te bieden op Pima Community College om vrachtwagenchauffeurs te helpen zich aan te passen aan de nieuwe technologie. Aan de andere kant kunnen zelfsturende trucks worden geïmplementeerd als een hulptechnologie voor chauffeurs (in plaats van vervanging van de chauffeur) op lange routes om de benodigde pauzes en reistijd te verminderen. De limiet van 11 uur rijden kan bijvoorbeeld worden verlengd als de chauffeur kan rusten terwijl hij onderweg is, waardoor hij minder snel vermoeid raakt.

Blockchain in de logistiek: Hoe het begon en hoe het verder gaat

De oorsprong van blockchain ligt in de publicatie van een whitepaper geschreven onder de naam Satoshi Nakamoto waarin de basis werd uitgelegd van wat we vandaag de dag kennen, Bitcoin. Bitcoin bood een weg naar zorgeloze digitale transacties dankzij de transparantie en decentralisatie van de gegevens. Dit zorgde ervoor dat informatie niet kon worden gewijzigd en veroorzaakte de hausse in cryptocurrency. De kernprincipes van blockchain en het succes van Bitcoin zorgden voor een golf van nieuwsgierigheid naar andere mogelijke toepassingen, waardoor de ontwikkeling van de technologie begon.

Een van deze toepassingen was supply chain. Blockchain kwam op en leek de oplossing voor ieders problemen. In 2019 hebben The Port of Rotterdam en The Port of Busan blockchain getest in hun maritieme logistiek en succes geboekt met de automatisering en verlaging van de operationele kosten.

Wat is Blockchain? Zoals uitgelegd door Blocklab:

• Een "digitaal grootboek" of spreadsheet dat wordt gedupliceerd en opgeslagen in een gedistribueerd netwerk op meerdere locaties, dat op elke locatie direct kan worden bijgewerkt.

• Gegevens zijn gedecentraliseerd omdat ze zich op meerdere plaatsen tegelijk bevinden. Dit maakt het tot een veilig netwerk omdat gegevens niet kunnen worden gewijzigd zonder de goedkeuring van alle leden en maakt het moeilijk om te hacken.

• Informatie wordt constant gemonitord, waardoor het moeilijk is om gegevens te wijzigen en de informatie wordt verspreid maar niet gekopieerd.

• Overeenkomsten worden wederzijds en gedocumenteerd, wat de veiligheid en traceerbaarheid verbetert omdat transacties worden vastgelegd in de grootboeken, wat de zorg vermindert dat partijen zich aan hun deel van de afspraak houden.

• Dit resulteert in lagere kosten, meer efficiëntie, meer transparantie en meer vertrouwen.

Blockchain stelt gebruikers in staat om gegevens eenvoudiger en gedecentraliseerd vast te leggen en op te slaan, wat zorgt voor transparantie van alle partijen, nauwkeurige/real-time gegevens en verbeterde traceerbaarheid van productie tot levering. Momenteel beheren de meeste bedrijven hun gegevens individueel op onafhankelijke software ondersteunende systemen. De informatie wordt niet gedeeld tussen platforms, wat kan leiden tot verwarring en miscommunicatie wanneer de informatie niet overeenkomt. Stel je nu de mogelijkheid voor om de prestaties van je goederen van begin tot eind te volgen en vertrouwen te hebben in de gegevens die worden bekeken. Blockchain biedt precies die oplossing. Deelnemers aan het netwerk zullen informatie verstrekken die moeilijk te veranderen is. Dankzij de transparantie kan iedereen elk punt in de toeleveringsketen controleren en fouten verminderen. Goederen komen zoals verwacht en als gevolg daarvan neemt het vertrouwen tussen partijen toe en dalen de operationele kosten.

Waarom wordt Blockchain dan niet meer gebruikt?

 Een onderzoek dat in 2020 werd gepubliceerd in het Journal of International Trade and Commerce, onderzocht de adoptie van blockchain en richtte zich daarbij op de havens van Busan en Incheon. Ondanks alle mogelijke toepassingen van blockchain, suggereren de bevindingen dat het moeilijker te verkopen is dan mensen denken.

1. Logistici hebben moeite om een duidelijk beeld te krijgen van de voordelen en succesvolle implementaties van blockchain.

2. Consultants en academici maken zich zorgen over de technologische volwassenheid van blockchain.

3. De concurrentiepositie van de sector wordt sterk beïnvloed door economische factoren met betrekking tot financiële en tijdsgerelateerde aspecten.

Blockchain vereist een enorme verschuiving in de infrastructuur om te implementeren

Blockchain presteert het beste met meer deelnemers omdat er meer informatie is. Zonder deelnemers is de use case van blockchain niet langer toepasbaar. Daarom moet een behoorlijk aantal entiteiten instemmen met de implementatie van blockchain en dat is moeilijker dan het klinkt. Blockchain vereist een enorme verschuiving in de infrastructuur. In plaats van informatie op te slaan op hun eigen inschrijvingsplatform, zal de informatie breed beschikbaar zijn voor iedereen in het netwerk, wat intimiderend kan zijn. Niet alleen dat, maar de technologie is nieuw en bedrijven aarzelen om hun hele structuur om te gooien. Het pilotprogramma van The Port of Rotterdam en Busan heeft aangetoond dat blockchain aan de verwachtingen voldoet, maar biedt slechts een enkel voorbeeld van de tastbare voordelen van adoptie. Een paar havens zijn sindsdien begonnen met piloottesten, maar totdat we meer entiteiten zien die bereid zijn om deze technologie te integreren, zal het nog lang duren voordat we grote verschuivingen zien in het beheer van de toeleveringsketen.

Blockchain is de toekomst van logistiek

Nu toeleveringsketens steeds complexer worden om aan de behoeften van consumenten te voldoen, zijn de voordelen van blockchain veel te goed om niet als oplossing te worden beschouwd. Het biedt niet alleen verlichting voor omslachtige problemen in de logistiek, maar transparantie wordt een belangrijke factor voor consumenten. Ethisch verantwoord inkopen en het gedetailleerd volgen van pakketten zijn slechts een paar factoren die consumenten in overweging beginnen te nemen. Blockchain maakt betrouwbare end-to-end productzichtbaarheid mogelijk, wat steeds belangrijker zal worden voor zowel bedrijven als consumenten.