Zelfrijdende vrachtwagens - een nieuw tijdperk voor grondtransport

Zelfrijdende commerciële vrachtwagens zijn de afgelopen jaren een veelbesproken onderwerp geweest omdat verschillende bedrijven zich bij deze sector hebben aangesloten in een innovatieve beweging om als eerste een volledig uitgeschakeld vrachtwagennetwerk op te zetten. Een volledig uitgeschakeld vrachtwagennetwerk zou de noodzaak voor de bestuurder om interactie te hebben met het voertuig overbodig maken, maar zou nog steeds beschikbaar zijn in geval van nood. De ontwikkeling van deze technologie zou kunnen leiden tot mogelijk lagere arbeidskosten en kortere transittijden.

Wat zijn zelfrijdende vrachtwagens?

Zelfrijdende vrachtwagens of "robo-trucks" richten zich op autonome technologie waarvoor geen menselijke chauffeur nodig is. Het idee is vergelijkbaar met dat van zelfrijdende auto's, maar met beperkingen en overwegingen zoals het gewicht van de lading en de afgelegde afstand. Hoewel zelfrijdende vrachtwagens en elektrische voertuigen vaak met elkaar worden geassocieerd, richten elektrische voertuigen zich voornamelijk op hernieuwbare en duurzame energie voor de detailhandel. Hoewel ze verschillend zijn, hebben de twee sectoren zich bijna parallel ontwikkeld.

Wie zijn de belangrijkste spelers en waar staan we nu?

Een paar grote spelers op dit gebied zijn Waymo, formeel bekend als het zelfrijdende autoproject van Google, TuSimple, Gatik en Embark. Deze bedrijven zijn al begonnen met het in kaart brengen van hun vrachtwagennetwerk en de kans is groot dat je ze al op de weg hebt gezien. Waymo en GM Cruise hebben respectievelijk 11.017 en 5.205 mijl afgelegd. TuSimple's langste in kaart gebrachte route is 1.000 mijl tussen Phoenix en Dallas. Ze zijn zelfs begonnen aan een vierjarenplan om in 2021 het hele land te doorkruisen, van Los Angeles tot Jacksonville. Ze zijn ook van plan om in 2021 helemaal niemand meer achter het stuur te laten zitten.

Er zijn verschillende samenwerkingsverbanden opgezet, zoals Waymo met UPS en AutoNation en de start-up Gatik begint in 2021 met bezorging voor Walmart. Embark is in samenwerking met Amazon begonnen met het vervoer van Frigidaire-koelkasten van El Paso naar Palms Spring. Hoewel we nog ver verwijderd zijn van de implementatie van zelfrijdende vrachtwagens op landelijke schaal, geven deze samenwerkingsverbanden de toewijding aan deze sector weer.

Gevolgen en vooruitblik

Als zelfrijdende vrachtwagens steeds gebruikelijker worden, zijn er gebieden in de toeleveringsketen en logistiek die beïnvloed zullen worden en waar rekening mee moet worden gehouden.

1. Kwaliteit en veiligheid van goederen

Wie wordt verantwoordelijk voor de kwaliteit en veiligheid van de goederen? Het kan aan het bedrijf worden overgelaten om zijn verpakkingsstrategie aan te passen zodat deze veiliger wordt of aan de expediteur om ervoor te zorgen dat het transport van de goederen veilig is. De veiligheid van de goederen is een prioriteit waar rekening mee moet worden gehouden en die van invloed kan zijn op de relaties en verantwoordelijkheden tussen deze entiteiten.

2. Aanpassing van transportmanagementsystemen

Naarmate zelfrijdende vrachtwagens worden geïntegreerd in de industrie, moeten managers nadenken over welke nieuwe soorten gegevens moeten worden verzameld om ervoor te zorgen dat het transport van goederen optimaal verloopt. Wanneer vrachtwagens aankomen op hun bestemming, hoe wordt de communicatie dan nauwkeurig bijgehouden en bevestigd dat de goederen niet alleen zijn verkregen, maar dat de vrachtwagens ook voldoen aan de regelgeving? Transportmanagementsystemen zullen zich moeten aanpassen aan deze nieuwe manier van transport en rekening moeten kunnen houden met nieuwe elementen die zich kunnen voordoen.

3. De carrière van vrachtwagenchauffeurs

Een belangrijke discussie over de impact van zelfsturing is de carrière van vrachtwagenchauffeurs. Aangezien het vrachtwagenpersoneel voor meer dan 90% uit mannen bestaat, vragen mensen zich af of dit de carrière van vrachtwagenchauffeurs overbodig zou maken. Wordt er van deze chauffeurs verwacht dat ze de nieuwe technologie leren om bij te blijven met de innovatie? TuSimple heeft geprobeerd om dit mogelijke probleem proactief te bestrijden door een programma aan te bieden op Pima Community College om vrachtwagenchauffeurs te helpen zich aan te passen aan de nieuwe technologie. Aan de andere kant kunnen zelfsturende trucks worden geïmplementeerd als een hulptechnologie voor chauffeurs (in plaats van vervanging van de chauffeur) op lange routes om de benodigde pauzes en reistijd te verminderen. De limiet van 11 uur rijden kan bijvoorbeeld worden verlengd als de chauffeur kan rusten terwijl hij onderweg is, waardoor hij minder snel vermoeid raakt.

Uitbesteed vs Intern transport: Een gids

Alle bedrijven moeten op een bepaald moment een beslissing nemen over welk aspect van een bedrijf ze intern houden en wat ze moeten uitbesteden. Transport is zo'n kritisch onderdeel van een toeleveringsketen dat veel bedrijven dit overlaten aan gespecialiseerde externe logistieke dienstverleners (3PL), maar afhankelijk van het type bedrijf en het traject van het bedrijf kan insourcing een waardevolle investering zijn.

De drie belangrijkste opties voor transport zijn:

1. Contractvervoer: Een overeenkomst tussen een gevestigde vervoerder en een andere partij voor het vervoer. Dit is de meest populaire optie omdat deze het meest bekend en het meest flexibel is. Het voordeel van deze optie is dat er geen transportmanagement nodig is, behalve het plannen van pick-ups en leveringen voor producten die klaar zijn voor verzending. Het nadeel is dat het transport overgeleverd is aan grote transportbedrijven en dat het bij spoedzendingen niet altijd mogelijk is om last-minute transport in te plannen.

2. Particuliere vloot: Het bezitten van tractoren en trailers en het in dienst hebben van chauffeurs om transportactiviteiten uit te voeren. Een privévloot stelt een bedrijf in staat om volledig eigenaar te zijn van het transportnetwerk. Het voordeel hiervan is dat er volledige controle is over de operatie, maar dit gaat gepaard met de last van het beheren van een aparte entiteit die waarschijnlijk niet de specialiteit van het bedrijf is. Er is kapitaal nodig om te investeren in vrachtwagens en trailers, maar ook om chauffeurs aan te nemen en te behouden en om te voldoen aan de regels voor deze chauffeurs. Er zou een zeer consistente vraag en zendingen nodig zijn om deze optie te rechtvaardigen.

3. Toegewijde vloot: Een groep trekkers, opleggers en chauffeurs exclusief inzetten om aan de transportbehoeften te voldoen. Deze optie is in wezen een privévloot, maar wordt beheerd door ervaren bedrijven en houdt dus het midden tussen insourcing en outsourcing. Dit is vaak een aantrekkelijke optie omdat bedrijven zich niet willen bezighouden met de fijne kneepjes van het bezitten van een privéwagenpark, maar wel de flexibiliteit en het serviceniveau willen dat erbij hoort. Dedicated vloten worden meestal beheerd door 3PL's.